최근 극장가에서 가족 관객들의 영향력이 눈에 띄게 커지고 있습니다. 아동 대상 콘텐츠가 박스오피스 상위권을 차지하면서 멀티플렉스의 상영 구성과 마케팅 전략까지 변화시키고 있습니다.
슈퍼마리오 갤럭시 무비, 올해 최대 흥행작으로 등극
유니버설 픽처스의 ‘슈퍼마리오 갤럭시 무비’가 극장에 개봉하면서 색칠 스테이션, 수집용 팝콘 용기, 마스코트 마리오 캐릭터 등이 배치되어 현재 할리우드에서 가장 주목받는 관객층인 어린이들을 유혹하고 있습니다. 유니버설은 이 슈퍼마리오 시리즈의 후속작이 일요일까지 5일간의 개봉 기간 동안 국내에서 1억 8,600만 달러, 전 세계적으로 약 3억 5,000만 달러에 달할 것으로 예상하고 있습니다. 이는 올해 최대 흥행작이 될 것으로 보이며, 어린이 관객을 겨냥한 두 개의 성공작인 픽사의 ‘호퍼스'(전 세계 2억 9,700만 달러)와 아마존 MGM의 ‘프로젝트 헤일 메리'(3억 800만 달러)를 훨씬 능가할 것입니다.
이는 새로운 추세의 시작이 아니라 기존 추세의 정점입니다. 2024년에 PG 등급 영화가 수십 년 만에 처음으로 다른 모든 등급을 능가했으며, 코엠스코어에 따르면 국내 영화표 판매액이 31억 8,000만 달러에 달했습니다. 전 세계 상위 6개 영화 중 5개가 PG 영화였는데, ‘인사이드 아웃 2’, ‘모아나 2’, ‘미니언즈 4’, ‘위키드’, ‘무파사: 라이온 킹’이 포함되었습니다.
지난해도 마찬가지였습니다. PG 등급 영화들이 29억 6,000만 달러를 모았으며, 오랫동안 선두를 차지해온 PG-13을 다시 한 번 제쳤습니다. 전 세계적으로 가장 인기 있는 영화들은 ‘네 자’2’, ‘주토피아 2’, ‘릴로 & 스티치’, ‘마인크래프트 무비’, 그리고 PG-13 등급이지만 어린이 친화적인 ‘아바타: 불의 길’이었습니다.
할리우드의 어려움 속에서 어린이 관객이 희망의 빛
할리우드에는 좋은 소식이 드물었습니다. 파라마운트 스카이댄스의 워너브라더스 디스커버리 인수 계획을 포함한 최근의 구조 조정은 이미 불안정한 업계의 우려를 더욱 가중시켰습니다. 2026년 현재까지 영화표 판매액은 증가했지만, 팬데믹 이전 수준보다 20% 이상 낮은 상태입니다. 2월에는 미국 최대 영화관 체인인 AMC가 실적이 부진한 극장들을 계속 폐쇄할 것이라고 발표했습니다.
그러나 영화 관람의 위기에 대한 많은 우려에도 불구하고, 미래의 영화 관객인 어린이들이 대거 몰려오고 있습니다. 영화관 소유자 업계 단체인 시네마 유나이티드의 회장 겸 최고경영자 마이클 오릴리는 ‘이것이 점점 더 중요한 영화 팬 그룹이라는 인식이 있으며, 우리는 그들의 경험이 훌륭하도록 모든 노력을 기울이고 있습니다’라고 말했습니다.
12세 이하의 알파 세대는 영화 산업의 최고의 희망이 될 수 있습니다. 지난해 국립 연구 그룹이 실시한 연구에 따르면, 어떤 세대도 집에서 보는 것보다 큰 화면에서 영화를 보고 싶어 하는 정도가 알파 세대만큼 높지 않았습니다. 오릴리는 ‘젊은 세대가 영화관에 가는 가장 빠르게 성장하는 인구 통계라는 연구 결과에 힘을 얻고 있습니다’라며 ‘다음 세대의 영화 팬을 육성해야 한다는 사실에 매우 집중하고 있습니다’라고 덧붙였습니다.
마리오, 미니언즈 그리고 10억 달러 영화들의 행진
2023년 유니버설이 닌텐도 및 ‘미니언즈’ 제작사 일루미네이션과 협력한 ‘슈퍼마리오 무비’는 13억 6,000만 달러를 벌어들였습니다. 후속작은 그에 가까운 수익을 올릴 가능성이 높으며, 10억 달러를 넘는 어린이 영화들의 증가 추세에 더할 것입니다. 가장 최근의 사례는 월트 디즈니 컴퍼니의 ‘주토피아 2’로, 18억 7,000만 달러라는 놀라운 수치로 할리우드 애니메이션 영화 중 최고 흥행작이 되었습니다.
스마트폰, 아이패드, 넷플릭스와 함께 자란 세대가 오늘날 가장 큰 블록버스터 영화들을 이끌어가고 있습니다. 유니버설의 배급 담당자 짐 오르는 ‘오랫동안 사실이었고 오늘날 더욱 그러한 것은 가족들이 밖에 나가고 싶어 한다는 것입니다’라고 말했습니다. 그는 ‘그들은 무언가를 하고 싶어 하고, 추억을 만들고 싶어 합니다’라며 ‘소파에 앉아 있던 그 멋진 시간을 기억한다고 말하는 사람은 아무도 없습니다’라고 덧붙였습니다.
올해는 영화관에서 가장 어린이 친화적인 해가 될 수 있습니다. 2026년에는 26개의 광범위 개봉 PG 영화가 예정되어 있으며, 이는 2025년의 24개, 2024년의 18개에서 증가한 수치입니다. 여름 라인업에는 거의 매주 가족 친화적인 잠재적 블록버스터들이 포함되어 있으며, ‘토이 스토리 5′(6월 19일), ‘미니언즈 & 몬스터즈'(7월 1일), 실사 영화 ‘모아나'(7월 10일)가 있습니다. 현재 등급이 정해지지 않았지만 ‘만달로리안과 그로구'(5월 22일), ‘슈퍼걸'(6월 26일), ‘스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'(7월 31일)도 모두 어린이 관객을 겨냥할 것입니다.
팬데믹 이후 PG 영화의 부활
PG 영화의 급증은 팬데믹 기간 동안 대부분의 가족 영화가 스트리밍 서비스로 우회했던 수년 후의 현상입니다. 당시 일부는 이러한 변화가 영구적이 될 것을 우려했습니다. 코엠스코어의 시장 동향 담당자 폴 더가라베디안은 ‘가족 영화는 말 그대로 거의 멸종 상태에서 돌아왔습니다’라고 말했습니다. 그는 ‘팬데믹으로 가장 큰 타격을 입은 장르는 가족 영화였습니다’라고 덧붙였습니다.
하지만 어린이들은 점점 더 영화관의 핵심 범주인 상습적 영화 관객에 포함되고 있습니다. 상습적 영화 관객은 연간 6편 이상의 영화를 보는 사람으로 정의됩니다. 그리고 이는 어린 아이들만의 문제가 아닙니다. 지난해 지난 2년 전 31%에서 증가하여 41%의 Z세대 영화 관객이 연간 최소 6회 이상 영화관을 방문했습니다.
오랫동안 영화관이 미니 테마파크로 변할 것을 우려해온 영화 애호가들에게는 어린이 지향 프랜차이즈 블록버스터의 우위가 그러한 우려를 덜어주지 못할 것 같습니다. 중간 규모 예산의 성인 영화는 점점 드물어지고 있으며, 드라마와 코미디는 관객을 끌어들이는 데 어려움을 겪고 있습니다. 가족 친화적 영화가 영화관의 더 큰 부분을 차지하는 것은 부분적으로 성인 영화 관람이 감소했기 때문입니다.
