미국의 여러 주(State)들이 파라마운트에 의한 워너브러더스 인수를 막기 위해 소송을 제기했습니다. 이번 법적 조치는 1,110억 달러 규모의 대형 인수합병이 시장 경쟁에 미칠 영향을 우려한 것으로 보입니다.
파라마운트의 워너브라더스 인수, 주(州) 검찰총장들의 법적 도전
캘리포니아 주 검찰총장 롭 본타와 민주당 소속 11명의 주 검찰총장들이 파라마운트 스카이댄스의 워너브라더스 디스커버리 인수 건을 저지하기 위해 연방법원에 소송을 제기했습니다. 이 거래는 약 1,110억 달러 규모로 할리우드 역사상 가장 큰 인수합병 중 하나입니다. 본타 검찰총장은 이 거래가 미국의 클레이턴법(Clayton Act)이라는 100년 된 독점금지법을 위반한다고 주장했습니다.
데이비드 엘리슨이 주도하는 이 거래는 미국 법무부와 여러 외국 정부의 승인을 받았으며, 트럼프 대통령도 지지하고 있습니다. 엘리슨의 아버지인 래리 엘리슨은 소프트웨어 회사 오라클의 공동 창립자로 아들의 야심찬 사업을 재정적으로 지원하고 있습니다. 이 거래가 완성되면 엘리슨 가문은 해리 포터, 배그스 버니, 배트맨, ‘탑건’, ‘왕좌의 게임’ 등 유명 프랜차이즈를 통제하게 됩니다.
본타 검찰총장은 할리우드 사인을 배경으로 한 기자회견에서 이 합병이 경쟁을 소멸시키고 소비자들에게 더 높은 가격과 낮은 콘텐츠 품질을 초래할 것이라고 경고했습니다. 영화관, 기본 케이블 TV 유통업체, 그리고 소파에 앉아 있는 모든 관객들이 이 불법적인 합병의 영향을 받을 것이라고 그는 덧붙였습니다.
독점 우려와 시장 지배력 집중
캘리포니아와 뉴욕, 뉴저지, 네바다, 워싱턴, 콜로라도 등 11개 주의 검찰총장들은 이 합병이 영화 배급 시장에서 두 경쟁사를 결합함으로써 극장 영화 산업을 황폐화시킬 것이라고 주장합니다. 현재 워너브라더스와 파라마운트는 광범위한 개봉 영화 배급 시장의 약 27%를 통제하고 있습니다. 합병 후에는 파라마운트-워너, 디즈니, NBC유니버설, 소니 픽처스 단 네 개 회사가 광범위하게 개봉되는 영화의 86%를 통제하게 될 것입니다.
케이블 채널 라이선싱 부문도 우려의 대상입니다. 워너브라더스는 두 번째로 큰 케이블 채널 소유자이고 파라마운트는 세 번째입니다. 합병 후 이들의 채널은 시장의 약 27%를 차지하게 되며, 이는 독점금지 우려의 전형적인 기준인 30% 시장점유율에 근접합니다. CNN, HGTV, HBO, TBS, 동물 채널, 푸드 네트워크, 코미디 센트럴, 니켈로디언 등 50개 이상의 채널이 포함될 것입니다.
파라마운트는 이 거래가 경쟁을 촉진할 것이라고 주장하며, 엘리슨은 합병된 스튜디오에서 연간 30편의 영화를 계속 제작하겠다고 약속했습니다. 또한 HBO 브랜드를 보호하겠다고 다짐했습니다. 그러나 본타 검찰총장과 다른 민주당 검사들은 이러한 약속이 충분하지 않다고 보고 있습니다.
할리우드 업계와 노조의 반발
영화배우 제인 폰다, 벤 스틸러, 브라이언 크랜스턴, 하비에르 바르뎀, 린-마누엘 미란다, 마크 러팔로 등 5,000명 이상의 엔터테인먼트 업계 종사자들이 본타 검찰총장에게 이 합병을 저지해 달라는 공개 편지에 서명했습니다. 극장 소유자들도 우려를 표명했는데, 영화관 업계 단체인 시네마 유나이티드의 최고경영자 마이클 오릴리는 과거 합병 사례들처럼 이 거래도 수천 개의 일자리 손실을 초래할 수 있다고 경고했습니다.
미국 작가조합(WGA) 웨스트의 회장 미셸 멀로니는 성명에서 ‘이 산업은 합병으로 인한 피해를 직접 목격했으며, 수천억 달러가 낭비되었고 모두가 더 나빠진 결과를 낳았다’고 말했습니다. 그는 이것이 자신들이 본 최악의 제안된 합병이라고 평가했습니다. 극장 소유자들은 COVID-19 팬데믹과 제작 둔화로 이미 어려움을 겪고 있는 상황에서 더 적은 영화가 제작될 수 있다는 점을 우려하고 있습니다.
2019년 월트 디즈니의 폭스 엔터테인먼트 자산 인수 같은 과거 합병 사례들은 상당한 일자리 손실을 초래했습니다. 본타 검찰총장은 ‘추가적인 영화 스튜디오 통합의 영향은 할리우드뿐만 아니라 지역 영화관이 문화적, 재정적 초석 역할을 하는 전국의 메인 스트리트에서도 심각하고 지속적일 것’이라고 강조했습니다.
CNN과 CBS 뉴스 통합의 우려사항
이 거래는 CNN과 CBS 뉴스라는 두 개의 주요 뉴스 조직을 통합하게 됩니다. 최근 몇 개월간 CBS 뉴스는 데이비드 엘리슨이 기자 바리 와이스를 CBS 뉴스 편집국장으로 고용한 이후 상당한 혼란을 겪었습니다. 와이스는 지난달 유명한 ’60 미닛’ 뉴스 프로그램에서 극적인 개편을 단행했으며, 최고 경영진과 세 명의 저명한 특파원이 떠났습니다.
이러한 뉴스 부문의 통합은 언론의 다양성과 독립성에 대한 우려를 낳고 있습니다. 엘리슨 가문이 뉴스 조직의 편집 방향에 미칠 수 있는 영향력에 대한 질문들이 제기되고 있습니다. 이는 단순한 비즈니스 통합을 넘어 공공의 이익과 관련된 문제로 인식되고 있습니다.
영국의 문화부 장관은 6월 말 경쟁적인 미디어 시장 유지에 대한 우려로 인해 이 거래에 개입할 것을 검토 중이라고 밝혔습니다. 영국의 경쟁시장청(CMA)도 파라마운트의 합병에 대한 조사를 개시했습니다.
법적 절차와 향후 전개 과정
본타 검찰총장과 다른 주 검찰총장들은 파라마운트에 소송이 해결될 때까지 워너브라더스 인수 건의 마감을 연기해 달라고 요청했습니다. 파라마운트가 거부할 경우, 본타는 판사에게 합병을 중단해 달라는 임시 구속 명령을 청구할 계획입니다. 이러한 조치는 파라마운트에 상당한 비용 지연과 법적 비용 증가를 초래할 것입니다.
파라마운트는 이 소송을 ‘근본적으로 결함이 있는 독점금지법 적용’이라고 비판하며, 이것이 넷플릭스 같은 스트리밍 기술 거대 기업들을 보호하려는 은폐된 시도라고 주장했습니다. 회사는 ‘이 거래를 지연시키는 것은 기술 발전으로 인해 이미 어려움을 겪고 있는 엔터테인먼트 근로자들에게만 해를 끼칠 것’이라고 반박했습니다.
엘리슨 가족은 규제 승인 절차가 지연될 경우 워너 투자자들에게 주당 25센트의 추가 지급을 하기로 동의했으며, 이는 분기마다 6억 5,000만 달러 이상의 거래 비용을 추가하게 됩니다. 이는 데이비드 엘리슨이 거래를 빠르게 마감하도록 하는 강한 인센티브를 제공합니다.
※ 독립적 조사와 전문가 상담 없이 투자·법률·의료 결정을 내리지 마세요.
