중국의 AI 모델들이 ChatGPT와의 경쟁에서 기술 격차를 좁혀가면서 실리콘밸리의 긴장이 고조되고 있습니다. 미국의 AI 패권에 도전하는 중국의 움직임은 글로벌 기술 경쟁 구도를 재편하는 신호로 해석되고 있습니다.
중국 AI 모델의 급속한 성장
중국의 스타트업 문샷이 공개한 새로운 AI 모델 ‘키미 K3’가 미국 기술 업계에 큰 충격을 주었습니다. 이 모델은 앤스로픽의 클로드와 오픈AI의 챗GPT 최신 버전과 견줄 수 있는 수준의 성능을 보여주고 있습니다. AI 시스템 평가 플랫폼인 아레나의 공동 창립자 아나스타시오스 앙겔로풀로스는 이를 ‘올해 최대 규모의 출시’라고 평가했습니다.
키미 K3는 아레나의 ‘프론트엔드 코딩 능력’ 순위에서 1위를 차지했습니다. 이는 대규모 언어 모델의 성능을 측정하는 지표로, 중국의 오픈소스 모델이 미국의 폐쇄형 모델을 앞지르는 순간을 보여줍니다. 앙겔로풀로스는 소셜 미디어를 통해 계속해서 더 많은 결과가 나올 것이며 K3가 최상위권에 머물 것으로 예상된다고 밝혔습니다.
K3의 공개는 시진핑 중국 국가주석이 상하이에서 개최된 세계 인공지능 대회 개막식에서 연설하기 직전에 이루어졌습니다. 이는 우연이 아닐 가능성이 높습니다. 시 주석은 연설에서 ‘인공지능 발전은 어느 한 국가의 독주가 아니라 전 지구적 협력의 교향곡이어야 한다’고 강조했습니다.
중국 AI 기업들의 연속적 도약
키미 K3 출시 이전에도 중국의 또 다른 스타트업 지푸가 새로운 플래그십 모델 ‘GLM-5.2’를 공개했습니다. 이 모델은 이미 전 세계 소프트웨어 개발자들 사이에서 널리 사용되고 있으며, 미국의 최고 수준 모델과 거의 동등한 성능을 더 저렴한 가격에 제공합니다. 중국 스타트업 딥시크가 2025년 초 새로운 모델을 출시했을 때의 시장 충격과 유사한 반응이 일어나고 있습니다.
다만 모든 전문가가 이러한 반응이 정당하다고 보지는 않습니다. 기술 분석가 패트릭 무어헤드는 K3에 대한 반응이 ‘지난해 딥시크 출시 때와 놀랍도록 유사한 과장’이라고 지적했습니다. 그는 이것이 더 넓은 AI 산업의 일부에는 긍정적일 수 있지만 앤스로픽과 오픈AI에는 수익 측면의 도전이 될 것이라고 말했습니다.
상하이 세계 인공지능 대회에서는 화웨이가 새로운 AI 컴퓨팅 시스템 ‘아틀라스 950 슈퍼팟’을 선보이고 있습니다. 이는 미국의 칩 수출 제한에도 불구하고 중국이 국내 하드웨어 역량을 빠르게 확보하고 있음을 보여줍니다. 문샷은 K3 구축에 어떤 하드웨어를 사용했는지 공개하지 않았지만, 화웨이와 파트너십을 맺고 있습니다.
가격 경쟁력과 기술 논쟁
K3 사용 가격은 중국 AI 모델 중 가장 높지만, 오픈AI의 고성능 GPT-5.6 솔 모델보다는 절반 수준입니다. 뱅크오브아메리카 리서치 분석가들의 금요일 보고서에 따르면 이러한 가격 책정은 여전히 경쟁력이 있습니다. 중국 AI 모델의 성능 향상과 가격 우위는 글로벌 시장에서 미국 기업들의 지위를 위협하고 있습니다.
미국 정치인들과 앤스로픽, 오픈AI 등 주요 AI 기업들은 중국 AI 모델이 불법적인 ‘증류’ 기법을 통해 자신들의 기술을 추출하고 있다고 주장합니다. 앤스로픽은 2월 딥시크, 문샷, 미니맥스가 ‘클로드의 능력을 불법적으로 추출하여 자신들의 모델을 개선하려는 캠페인’에 참여했다고 지적했습니다. 증류 기법은 더 강력한 모델의 결과물을 바탕으로 덜 강력한 모델을 훈련하는 방식입니다.
앤스로픽은 증류가 AI 시스템 훈련의 정당한 방법이 될 수 있지만, 경쟁사가 이를 이용해 다른 연구소의 강력한 능력을 독립적으로 개발하는 데 걸리는 시간과 비용의 극히 일부만에 획득하는 것은 문제라고 설명했습니다. 베이징은 이러한 주장이 ‘근거 없다’고 반박하고 있습니다.
기술 이전의 양방향 흐름
흥미롭게도 기술 이전은 한 방향만이 아닙니다. 샌프란시스코 기반 스타트업 애니스피어가 만든 인기 코딩 도구 커서는 문샷의 K2.5 모델을 기반으로 개발되었음을 인정했습니다. 엘론 머스크의 스페이스X는 올해 말 커서를 600억 달러에 인수하기로 계획하고 있습니다. 이는 중국 기술이 미국 기업의 제품 개발에도 영향을 미치고 있음을 보여줍니다.
문샷의 공동 창립자이자 CEO인 양즈린은 2019년 카네기멜론 대학교에서 박사학위를 취득했습니다. 그는 기계학습 분야에 근본적인 기여를 했으며 핑크 플로이드 같은 록 밴드를 좋아하는 것으로 알려져 있습니다. 그의 펜실베이니아 대학 동료들은 미국-중국 경쟁을 초월하여 그의 성공을 축하하고 있습니다.
그의 전 지도교수인 러스 살라쿠티디노프는 ‘오픈소스 커뮤니티를 위한 엄청난 승리’라며 ‘양즈린이 내 연구실에서 졸업한 것이 어제 같은데’라고 소셜 미디어에 글을 남겼습니다. 살라쿠티디노프는 애플의 전 AI 연구 담당 이사이기도 합니다.
오픈소스 AI의 혁신과 우려
오픈소스 AI를 개발하는 개발자들은 기술의 핵심 요소를 누구나 검토하고 수정하며 활용할 수 있도록 공개합니다. 지지자들은 오픈소스 방식이 혁신을 촉진한다고 주장합니다. 반면 비평가들은 강력한 AI 모델을 공개적으로 접근 가능하게 하는 것이 안전 및 보안 위험을 초래한다고 경고합니다.
K3의 성공은 오픈소스 AI 모델이 기술 혁신의 새로운 경계를 그리고 있음을 시사합니다. 중국 기업들이 오픈소스 모델을 통해 미국 기업들과 경쟁하는 능력을 입증했기 때문입니다. 이는 AI 개발의 민주화가 진행되고 있으며, 더 이상 소수의 대형 기업만이 최첨단 기술을 독점할 수 없음을 의미합니다.
미국과 중국 간의 기술 경쟁은 앞으로도 계속될 것으로 보입니다. 미국의 수출 제한과 중국의 자체 기술 개발 노력이 맞물리면서 양쪽 모두 더욱 빠른 혁신을 추구하게 될 것입니다. 이러한 경쟁이 전 세계 AI 산업의 발전을 가속화할지, 아니면 분열을 심화시킬지는 앞으로의 정책 결정에 달려 있습니다.
