트럼프 행정부의 H-1B 비자 정책 강화로 LA의 한 기업이 해외 인재 채용 대신 높은 수수료 부담을 감수하는 선택을 하고 있습니다. 이는 미국 기업들이 이민 정책 변화에 따라 채용 전략을 재편하는 현실을 보여줍니다.
트럼프 행정부의 H-1B 비자 개혁, 역대급 변화 예고
트럼프 행정부가 미국의 고숙련 이민자 비자 시스템을 대대적으로 개편하면서 3월부터 새로운 규칙이 적용됩니다. 백악관 전문직 종사자들이 가장 선호하는 H-1B 비자의 연간 추첨이 새로운 규칙 아래 진행되는 것은 이번이 처음입니다. 이번 개혁은 수십 년 만의 가장 큰 변화로, 3월 말에 배정될 8만5천 개의 비자 쿼터를 놓고 기업들과 법률 전문가들이 전략을 짜고 있습니다.
새로운 규칙의 핵심은 두 가지입니다. 첫째, 해외에서 이민자를 초청하는 기업은 10만 달러의 신청 수수료를 내야 합니다. 둘째, 시스템이 경험이 많고 급여가 높은 근로자를 우대하도록 변경되었습니다. 이는 최근 몇 년간 H-1B 비자의 상당 부분을 차지해온 IT 컨설팅 회사들에게 불리하게 작용할 것으로 예상됩니다.
글로벌 리서치 회사 에버레스트 그룹의 피터 벤도르-새뮤엘 회장은 이를 ‘큰 변화’라고 표현했습니다. 그는 인력 파견 회사들이 10만 달러의 수수료를 감당하기 어려워할 것이므로, 이 비용을 흡수할 수 있는 기술 및 금융 기업들이 더 많은 비자를 확보할 가능성이 높다고 지적했습니다.
인력 파견 회사들의 영향력 축소 예상
지금까지 H-1B 비자의 가장 큰 수혜자는 타타 컨설턴시 서비스, 인포시스, 코그니전트 테크놀로지 솔루션 같은 아웃소싱 및 인력 파견 회사들이었습니다. 이들 회사는 해외에서 프로그래머와 기술 전문가를 모집해 미국의 금융, 의료 등 다양한 산업의 클라이언트에게 배치하는 수익성 높은 사업 모델을 구축했습니다.
그러나 이들 회사는 워싱턴에서 노동 옹호 단체와 민주당, 공화당 의원들로부터 비판을 받아왔습니다. 비평가들은 인력 파견 회사들이 임금 하락 압력을 만들거나 미국 근로자의 기회를 줄인다고 주장합니다. 회사들은 미국 규정을 준수하며 전문 역할을 채우기 위해 비자를 사용한다고 반박하고 있습니다.
코그니전트는 이미 H-1B 비자에 대한 의존도를 줄이고 있는 회사 중 하나입니다. 회사 대변인 제프 드마레이스는 새로운 H-1B 신청 수수료가 ‘단기적으로는 제한적인 영향’을 미칠 것이라고 말했습니다. 현재 코그니전트는 주로 ‘미국 인력을 보완하는 선별된 기술 역할’에만 이 프로그램을 사용하고 있습니다.
기업들의 채용 전략 변화와 현실적 어려움
에릭슨 이민 그룹의 파트너 히바 앤버는 자신이 상담하는 기업들이 미국 내에 이미 있는 최근 졸업생이나 다른 이민자들을 우선적으로 채용하고 있다고 말했습니다. 이들은 10만 달러 수수료 대상이 아니기 때문입니다. 그녀의 회사는 주로 기술 회사인 클라이언트들에게 외국 태생 근로자 채용 관련 서비스와 조언을 제공합니다.
앤버는 ‘대부분의 회사들이 여전히 첫 H-1B 비자 신청자를 후원할 계획이지만, 그 개인이 이미 미국에 있는 경우에만 그럴 것’이라고 설명했습니다. 실제로 의류 제조업체 트루 릴리전은 작년에 생산 및 소싱 이사 직책을 채우려 했지만, 완벽한 후보자가 과테말라 국적이었습니다. 10만 달러의 H-1B 수수료는 코로나19 팬데믹 이후 파산에서 벗어난 청바지 회사에게는 받아들일 수 없는 조건이었습니다.
트루 릴리전의 인사 담당 부사장 마라 로이트만은 ’10만 달러를 내야 한다면 H-1B를 신청하지 않을 것’이라고 명확히 했습니다. 회사는 ‘뛰어난 능력’을 가진 외국인을 위한 O-1 업무 비자 신청도 시도했지만 연방 정부가 거부했습니다.
주(State) 차원의 추가 제한과 불확실성
연방 차원의 변화 외에도 주(State) 정부들이 자체적으로 H-1B 채용을 제한하려는 움직임을 보이고 있습니다. 플로리다의 공립대학을 감독하는 위원회는 월요일에 14대 2로 투표해 올해 H-1B 비자 소유자 채용을 동결하기로 결정했습니다. 이는 과거 프로그램 사용이 미국 근로자에게 불리했는지 조사하기 위한 조치입니다. 텍사스는 1월에 2027년 5월 31일까지 공립대학과 주 기관에서의 H-1B 채용을 금지하기로 결정했습니다.
10만 달러 수수료를 만든 행정명령은 10월에 만료될 예정이며, 현재까지 갱신 계획에 대한 소식이 없습니다. 이는 이미 불확실한 상황에 또 다른 층의 불안정성을 더하고 있습니다. 기업들은 정책이 언제 다시 바뀔지 알 수 없는 상황에서 채용 계획을 세워야 하는 어려움을 겪고 있습니다.
기술 스타트업과 산업 전체에 미치는 영향
Y 컴비네이터의 지원을 받는 회사 게일의 최고경영자 라훌 구디세는 H-1B 추첨 및 신청 절차의 변화와 트럼프 행정부의 광범위한 이민 단속이 기술 스타트업들에게 어려운 결과를 초래할 것이라고 말했습니다. 많은 스타트업들은 초기 단계에서 특정 인물이나 기술 세트를 채용하는 것이 ‘회사 형성 방식에 중요’하기 때문입니다. 구디세는 ‘이것이 당신이 구축하는 것의 기조를 설정할 것’이라고 강조했습니다.
에릭슨 이민 그룹의 앤버는 개편된 H-1B 수수료와 이민자를 위한 법적 경로의 축소가 향후 수년간 미국 기업들에 영향을 미칠 것이라고 경고했습니다. 그녀는 ‘여러 변화가 종합적으로 기술 산업의 핵심 인재 유치 및 유지 능력을 감소시킬 것’이라고 지적했습니다. 결국 이는 ‘기술 회사들을 위한 더 작은 인재 풀’을 초래할 것입니다.
※ 해당 내용은 보도 기반의 요약으로, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.
