최근 온라인에서 독수리가 먹이를 마사지하듯 다루는 영상이 화제가 되면서 그 진위를 둘러싼 논쟁이 일고 있습니다. 야생동물의 자연스러운 행동을 담은 영상과 AI 기술로 만들어진 가짜 영상을 구분하기 어려워지면서 정보 신뢰성에 대한 우려가 커지고 있습니다.
AI 생성 영상이 야생동물 팬들을 속이다
빅베어 호수의 유명한 대머리독수리 부부 재키와 섀도우를 소재로 한 AI 생성 영상들이 소셜미디어에서 수백만 조회수를 기록하고 있습니다. 이 영상들은 독수리가 서로를 ‘마사지’하는 모습 같은 현실적이지만 완전히 만들어진 행동들을 보여줍니다. 24시간 라이브스트림으로 세계적으로 유명해진 이 독수리 부부는 이제 AI 딥페이크의 주인공이 되어 있습니다.
유튜브, 인스타그램, 틱톡 등 소셜미디어 플랫폼에는 AI로 생성된 야생동물 영상이 넘쳐나고 있습니다. 트램폴린 위에서 뛰노는 토끼들처럼 장난스러운 영상도 있고, 눈 덮인 뒷마당에서 재규어와 개가 대치하는 모습처럼 위협적인 영상도 있습니다. 이러한 영상들은 매우 사실적으로 보이기 때문에 심지어 동물 전문 미디어 매체인 더 도도의 제작자도 토끼 영상에 속아 넘어갔습니다.
전문가들은 이러한 영상들이 사람들의 야생동물 인식에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있습니다. 반복적인 노출은 미디어와 기관에 대한 신뢰를 훼손할 수 있으며, 한 레딧 사용자는 ‘90%가 AI 영상이라 진짜 동물 영상도 못 본다’고 불평했습니다. 또한 이러한 영상들은 광고 수익을 얻기 위해 조회수와 좋아요를 노리는 경제적 동기에 의해 만들어지고 있습니다.
위험한 야생동물 행동에 대한 잘못된 인식
에코투어 회사인 내추럴 해비탓 어드벤처의 디지털 마케팅 담당자 메건 브리프는 노르웨이 스발바르 제도에서 돌아온 후 자신의 소셜미디어 피드가 북극곰 구조 영상으로 가득 찼다고 말했습니다. 어부나 과학자들이 얼어 죽어가는 새끼 북극곰을 배에 끌어올리고, 사람들이 새끼곰과 셀카를 찍은 후 어미곰과 재결합시키는 모습이 담긴 영상들이었습니다. 브리프는 북극곰의 행동에 대해 잘 알고 있었기 때문에 이 영상들이 가짜라는 것을 알 수 있었습니다.
북극곰은 새끼를 매우 보호적으로 대하는 동물이며, 미국 어류야생동물청은 이들을 ‘크고 강력한 육식동물’로 경고하고 있습니다. 이들은 사람을 쉽게 다치게 하거나 죽일 수 있으며, 야생동물에 개입하는 것은 불법입니다. 그럼에도 불구하고 수천 명의 댓글 작성자들이 본 것을 그대로 받아들였습니다.
야생동물 사진작가이기도 한 브리프는 ‘이 영상들은 위험한 야생동물과 가까운 거리에 있을 수 있다는 잘못된 인식을 보여준다’고 지적했습니다. 한편 이러한 영상들은 늑대와 산사자 같은 포식자가 실제보다 더 위험하다는 신화를 영속시킬 수도 있습니다. 캘리포니아와 다른 지역에서 이러한 동물들의 관리를 둘러싼 논쟁을 불태울 수 있다는 우려도 있습니다.
보전 노력에 대한 긴급성 감소 우려
지난 9월 ‘보전생물학’ 저널에 발표된 논문에 따르면, 이러한 영상들은 동물이 실제보다 더 풍부하거나 덜 위협받고 있다고 사람들이 생각하게 할 수 있습니다. 결과적으로 사람들은 보전 활동에 기부하거나 자원봉사할 가능성이 낮아질 수 있습니다. 연구자들은 ‘대중이 생물다양성에 대한 실제 위협과 허구적 서사를 구별할 수 없다면, 행동해야 한다는 인식이 감소할 수 있다’고 썼습니다.
재키와 섀도우의 라이브스트림을 운영하는 비영리단체 프렌즈 오브 빅베어 밸리의 미디어 및 웹사이트 담당자 제니 보아르는 AI 콘텐츠에 대한 불만으로 받은 편지함이 가득 차 있다고 말했습니다. 사기꾼들은 새로운 현상이 아니지만, 기술과 함께 진화했습니다. 알고리즘은 이 독수리들을 따르는 사람들에게 더 많은 콘텐츠를 제공하고, AI 생성 영상이 피드 상단에 올라옵니다.
특히 올빼미와 까마귀가 부부 독수리를 공격하는 영상들이 팬들의 분노를 샀습니다. 비영리단체는 최근 자신의 이름을 상표등록했으며 라이브스트림 저작권 등록 절차를 진행 중입니다. 보아르는 이것이 가짜 제작자들로부터 상품과 독수리의 활동에 대한 상세 기록 같은 자신들이 만든 것을 보호하기 위한 것이라고 설명했습니다.
AI 시대의 저작권 문제와 법적 한계
조지타운 로스쿨의 법학 교수 크리스텔리아 가르시아는 라이브스트림 운영자들이 저작권 주장을 할 수 있는 좋은 근거를 가지고 있다고 말했습니다. 라이브스트림은 단순한 고정 카메라가 아니라 인간이 운영하며 줌인 같은 선택을 하기 때문입니다. 그러나 누군가 대규모 언어 모델에 저작권 자료를 사용하지 않고 독수리 영상을 만들도록 요청한다면 문제가 되지 않습니다.
반면 비영리단체의 영상을 AI 프로그램에 입력하고 조작하도록 요청한다면 저작권 침해 주장이 가능할 수 있습니다. 그러나 가르시아는 ‘저작권 소송은 매우 비싸고 예측 불가능하다’고 지적했습니다. 그녀는 많은 돈이 걸려 있지 않은 한 비영리단체가 소송의 위험을 감수할 가능성이 낮다고 예상합니다.
허위정보 우려에 대해 가르시아는 ‘당신이 속았다’는 것에 대한 법적 구제 수단이 없다고 말했습니다. 유명인은 자신의 이름, 이미지, 초상권에 대한 특정 보호를 받지만, 유명한 동물은 그렇지 않습니다. 섀도우가 재키를 ‘마사지’하는 가짜 영상은 독수리들을 긍정적인 빛으로 표현하며, 프렌즈 오브 빅베어 밸리가 자신의 게시물에서 설명하는 조류 사랑 이야기를 강화합니다.
야생동물 라이브스트림의 진정성 추구
보아르는 사람들이 점점 더 인공성을 피하기 위해 동물 라이브스트림을 시청하고 있다고 믿습니다. 아이러니하게도 AI는 자신이 복제할 수 없다는 바로 그 이유 때문에 사람들을 진정한 자연으로 이끌 수 있습니다. 라이브스트림은 자연 속에 있는 것은 아니지만, 많은 사람들이 얻을 수 있는 가장 가까운 것입니다.
보아르는 ‘야외에 있는 것이 우리와 우리의 건강, 웰빙, 그리고 자연과의 연결을 위해 최고의 것’이라고 강조했습니다. 그녀에게 AI는 그러한 진정한 경험을 제공할 수 없습니다. 이러한 관점은 기술이 발전할수록 사람들이 오히려 더 진정한 자연 경험을 갈망할 수 있다는 가능성을 시사합니다.
※ 이 글은 일반 정보를 제공합니다. 개인 상황에 맞춘 자문은 별도로 받으세요.
