달러 약세가 심화되면서 수입 물가가 상승 압력을 받고 있습니다. 국내 기업들의 수입 비용 증가로 소비자 물가까지 영향을 미칠 수 있는 상황입니다.
달러 약세, 미국인의 생활비를 조용히 올리다
트럼프 대통령이 백악관으로 복귀한 지난해 이후 미국 달러가 주요 통화 대비 약 10% 하락했습니다. 이는 50년 이상 만에 가장 가파른 6개월 낙폭으로, 휴가비부터 식료품까지 모든 것의 가격을 조용히 올리고 있습니다. 경제학자들은 이를 ‘숨겨진 세금’이라고 부르며, 달러 약세가 이미 생활비 부담을 느끼는 미국 소비자들에게 추가적인 재정 압박을 주고 있다고 지적합니다.
미국 달러 지수는 2025년 상반기에 50년 이상 만에 가장 큰 낙폭을 기록했습니다. 달러 약세는 수입품을 더 비싸게 만들지만, 미국 수출품은 더 저렴하게 만드는 효과가 있습니다. 트럼프 대통령은 강한 달러가 미국에 불리하다고 주장해왔으며, 약한 달러가 미국 산업에 도움이 된다고 공개적으로 언급한 바 있습니다.
경제학자들은 향후 5~6년에 걸쳐 달러가 추가로 15% 하락할 수 있다고 예측하고 있습니다. 이는 특히 커피와 같은 수입 상품의 가격 상승으로 이어질 가능성이 높습니다. 하버드 대학의 경제학자이자 국제통화기금 전 수석 경제학자인 케네스 로고프는 달러가 여전히 과대평가되어 있다고 평가했습니다.
대형 다국적 기업은 이득, 소규모 기업은 손해
필립 모리스와 코카콜라 같은 대형 다국적 기업들은 달러 약세로 인한 ‘유리한 환율 영향’을 최근 실적 발표에서 강조했습니다. 해외에서 사업을 하는 대형 기업들은 달러 약세로 인해 해외 판매가 증가하고 수익성이 개선되는 이점을 누리고 있습니다. 인터콘티넨탈 호텔의 최고경영자 엘리 말루프는 2월 실적 발표에서 약한 달러가 회사의 이익과 수익 증가에 도움이 되었다고 언급했습니다.
반면 국내 고객을 주로 상대하는 소규모 기업들은 달러 약세의 부정적 영향을 직접 받고 있습니다. 로브스터 배송 사업을 운영하는 트래비스 마데이라는 미국 고객에게 약 80%의 판매를 하면서 수입 미끼와 캐나다 랍스터 구매 비용이 증가했다고 설명했습니다. 그는 수출 중심 경쟁사들이 달러 약세로 인한 이점을 누리는 반면, 자신의 사업은 상대적으로 불리한 위치에 있다고 지적했습니다.
펜실베이니아 기반의 의료용품 제조업체 젠텔의 최고경영자 데이비드 나바지오는 브라질, 파라과이, 캐나다, 뉴질랜드, 영국에 공장을 운영하고 있습니다. 모든 국가에서 달러가 약세를 보이면서 젠텔의 비용이 증가했으며, 회사는 환율 변동을 반영하기 위해 일부 제품 가격을 인상해야 했습니다. 관세와 전쟁 관련 연료비 급등 같은 다른 도전 과제들과 겹치면서 결국 소비자가 그 부담을 안게 된다고 그는 말했습니다.
해외 여행과 수입품 가격에 직접적인 영향
미국 소비자들은 해외 여행이나 국제 판매자로부터 직접 구매할 때 달러 약세의 현실을 가장 명확하게 느낍니다. 미국인들이 가장 많이 방문하는 멕시코로 국경을 넘으면, 달러는 2025년 초 대비 페소 대비 약 16% 약세를 보입니다. 유로, 스위스 프랑, 남아프리카 란드, 덴마크 크로네, 스웨덴 크로나 등에 대해서도 약 10~17%의 낙폭이 기록되었습니다.
미국으로 수입되는 상품의 경우 환율 변동의 영향이 있지만, 그 정도를 정확히 파악하기는 어렵습니다. 많은 경제학자들은 미국 같은 선진국에서 환율 하락의 약 5~10%만 소비자에게 전가된다고 추정합니다. 그러나 이미 다른 요인들로 인해 가격이 오르고 있는 상황에서 환율 변동은 추가적인 스트레스 요인이 됩니다.
지난 1년간 가장 큰 가격 인상을 경험한 식료품 중 하나인 커피를 예로 들 수 있습니다. 미국의 최대 커피 공급국인 브라질에 대해 달러는 약 13% 약세를 보였습니다. 개발도상국에서는 환율 변동의 영향이 더 클 수 있으며, 변동의 일부만 커피 가격 상승에 반영되더라도 누적되면 상당한 영향을 미칩니다. 미국 정부 데이터에 따르면 지난 1년간 커피 가격은 약 19% 상승했습니다.
앞으로의 달러 전망과 소비자에 미칠 영향
환율은 끊임없이 변동하며, 최근 달러의 하락이 주목할 만하지만, 1973년 닉슨 대통령 시대에 달러 지수가 만들어진 이후 트럼프의 모든 전임자들의 재임 기간에 달러가 더 낮은 수준에 도달한 적이 있습니다. 하버드 대학의 경제학자이자 국제통화기금 전 수석 경제학자인 케네스 로고프는 트럼프의 많은 정책이 달러에 ‘암적인’ 영향을 미치고 있지만, 누가 집권하든 달러는 하락할 운명이었다고 주장합니다.
로고프는 ‘달러는 15년간의 강세장을 경험했다’며 ‘달러는 여전히 과도하게 평가되어 있으며, 향후 5~6년에 걸쳐 15% 정도 하락할 수 있다’고 말했습니다. 이는 특히 이란 전쟁이 연료 가격에 미치는 영향과 함께 상품 가격 상승으로 이어질 가능성이 높습니다.
로고프는 ‘상품 가격은 달러 가치가 어떻든 상관없이 오를 것’이라고 예측했습니다. 이는 미국 소비자들이 달러 약세로 인한 추가적인 생활비 부담에 직면할 수 있음을 의미합니다. 특히 이미 인플레이션과 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있는 중산층 가정들에게는 더욱 큰 부담이 될 것으로 예상됩니다.
달러 약세 시대, 현명한 소비 전략
달러 약세 환경에서 소비자들이 취할 수 있는 실질적인 대응 방법들이 있습니다. 해외 여행을 계획 중이라면 환율 변동을 미리 확인하고 여행 시기를 조정하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 수입 상품의 가격 변동을 주시하고, 필요한 물품은 가격이 오르기 전에 미리 구매하는 것도 하나의 전략입니다.
국제 온라인 쇼핑을 할 때는 환율 변동을 고려하여 구매 시기를 결정하는 것이 좋습니다. 달러가 약할 때는 해외 구매가 더 비싸지므로, 가능하면 국내 제품을 우선적으로 고려하는 것이 현명합니다. 또한 식료품 구매 시 수입산 제품보다 국내산 제품을 선택하면 가격 상승의 영향을 덜 받을 수 있습니다.
장기적으로는 개인의 재정 계획을 재검토하는 것이 필요합니다. 달러 약세로 인한 상품 가격 상승이 지속될 것으로 예상되므로, 생활비 예산을 조정하고 저축 계획을 세우는 것이 중요합니다. 특히 해외 투자나 여행 계획이 있다면 환율 변동을 고려하여 충분한 자금을 미리 준비하는 것이 좋습니다.
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