태양광 발전 시설 아래에서 소를 방목하는 농법이 에너지 생산과 축산을 동시에 가능하게 하는 모델로 주목받고 있습니다. 패널 하단부의 유휴 공간을 활용하면서도 가축에게 충분한 방목 환경을 제공할 수 있어, 같은 농지에서 두 가지 산업의 수익성을 높이는 방식으로 평가됩니다.
태양광 패널 아래서 소를 방목하는 새로운 시도
테네시주 크리스티아나의 한 태양광 농장에서 소를 방목하는 실험이 진행 중입니다. 실리콘 랜치가 소유한 40에이커 규모의 이 농장은 청정 에너지 생산과 축산업자들의 소득 창출을 동시에 추구하고 있습니다. 이 프로젝트는 농업과 태양광 발전을 결합하는 ‘농업용 태양광’ 분야에서 새로운 경계를 열고 있습니다.
실리콘 랜치는 소 방목 기간에 태양광 패널을 낮춰서 소들이 그늘과 수분 보유의 이점을 누리도록 설계했습니다. 동시에 이 부지는 약 5메가와트의 전기를 생산하여 중부 테네시 전력협동조합에 공급합니다. 이 기술이 성공적으로 입증된다면 더 큰 규모의 소 떼도 태양광 부지에서 번성할 수 있을 것으로 예상됩니다.
축산업자들은 토지를 태양광 발전소로 임대하여 에이커당 최대 1,000달러를 벌 수 있습니다. 이는 전통적인 농업 소득의 약 10배에 해당하는 금액입니다. 이러한 수익은 축산업자들이 사업을 유지하고 생계를 다양화하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
소 방목의 기술적 과제와 해결책
미국에는 양보다 훨씬 더 많은 소가 있지만, 소의 크기는 태양광 부지에서 여러 문제를 야기합니다. 소는 반톤 이상의 무게를 가지고 있으며, 고가의 장비와 함께 보호되어야 합니다. 추적 기능이 있는 태양광 패널은 햇빛을 포착하기 위해 거의 수직에 가까운 각도로 회전하므로 아래에 소가 들어갈 공간이 거의 없습니다.
단순히 패널을 높이는 것은 필요한 강철의 양 때문에 비용이 많이 들어갑니다. 실리콘 랜치의 최고 기술 책임자인 닉 드 브리스는 패널을 약간 높이면서도 소 방목 시간에 패널을 거의 수평에 가깝게 회전시키는 소프트웨어를 개발했다고 설명했습니다. 이를 통해 소들이 자유롭게 돌아다닐 수 있는 공간이 확보됩니다.
현재 10마리의 소와 송아지들이 며칠마다 목초지 구간을 옮겨가며 방목되고 있습니다. 방목하지 않는 구간의 패널들은 정상적으로 작동하여 약 5메가와트의 전기를 생산합니다. 실리콘 랜치는 이 기술이 결국 더 광범위하게 채택될 것으로 기대하고 있습니다.
농민들을 위한 경제적 기회와 과제
태양광 회사들에게 농업용 토지는 다른 유형의 부지보다 개발하기가 일반적으로 더 쉽습니다. 그러나 많은 농민과 지역사회는 과거의 표토 파괴와 토지의 영구적 생산 중단 사례 때문에 태양광 방목이 자신들에게 이익이 될지 확신하지 못하고 있습니다. 미국 농지 신탁의 국가 스마트 태양광 담당자인 에단 윈터는 고품질 농지가 등급이 매겨지고 쌓이는 것을 보는 것이 많은 농업 이해관계자들에게 불쾌하다고 말했습니다.
현재 농업과 축산업만으로는 충분한 수익을 올리기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 무역 전쟁, 기후 극단화, 증가하는 비용, 토지 판매 압박 등이 농업 부문을 어렵게 만들고 있습니다. 윈터는 태양광 방목 파트너십이 농민들이 토지를 생산 상태로 유지하면서 추가 소득을 얻을 수 있는 기회를 제공할 수 있다고 봅니다.
실리콘 랜치는 5년 전 시작한 이후 올해 거의 15,000에이커의 목초지를 방목하고 있으며, 대부분 양을 방목하고 있습니다. 회사는 목초지와 동물의 건강을 유지하기 위한 최적의 관행을 채택하기 위해 목축업자, 농민, 대학 연구자 및 기타 전문가들과 협력하고 있습니다.
태양광 패널 아래 방목의 환경적 이점
태네시 프로젝트에서 일하고 있는 목축업자이자 초지 생태계 과학자인 안나 클레어 몬레준은 태양광 패널 아래의 목초지가 더 많은 수분을 보유한다는 것을 발견했습니다. 이는 목초지를 더욱 가뭄에 강하게 만듭니다. 그늘에서의 방목은 또한 동물들이 열 스트레스에 덜 노출되도록 하여 더 많은 체중을 얻고 더 적은 물을 마시게 합니다.
몬레준은 ‘장점이 단점보다 훨씬 많다’고 말했습니다. 양은 이미 태양광 부지에 적합한 것으로 입증되었으며, 2024년 기준으로 130,000에이커 이상이 방목되고 있습니다. 미국 태양광 방목 협회의 선임 이사인 케빈 리처드슨은 이 수치가 확실히 증가했을 것이라고 말했습니다.
소의 경우 업계는 여전히 부지 설계 과제를 극복하고 축산업자들을 위한 적절한 경제적 인센티브를 개발하면서 운영을 확대할 수 있어야 합니다. 리처드슨은 이러한 조건이 충족되면 더 많은 태양광 부지에서 소를 사용하거나 양과 소를 함께 방목하는 다중 종 방목을 볼 수 있을 것이라고 예상했습니다.
농민들의 소득 다양화와 미래 전망
농민들은 토지를 태양광 발전소로 임대함으로써 에이커당 약 1,000달러를 벌 수 있으며, 이는 역사적으로 전통 농업을 통해 얻은 수익의 약 10배입니다. 이러한 수익은 농민들이 사업을 다양화하고, 부채를 상환하며, 더 많은 토지를 구입하는 데 도움이 될 수 있습니다. 윈터는 현재 심각한 재정적 어려움에 직면한 농민들이 토지를 생산 상태로 유지하면서 소득을 다양화할 수 있는 기회에 더 많은 관심을 보일 것이라고 예상했습니다.
미국의 에너지 용량을 늘려야 하지만, 최고의 농지나 농업 생계를 희생해서는 안 된다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다. 태양광 방목은 이러한 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 방법을 제시합니다. 앞으로 더 많은 농민들이 이러한 기회에 관심을 가질 것으로 예상됩니다.
태양광 방목에 대한 자주 묻는 질문
Q1. 태양광 패널 아래에서 소를 방목하면 패널의 발전 효율이 떨어지지 않나요?
A1. 실리콘 랜치의 기술은 방목하지 않는 구간의 패널들이 정상적으로 작동하도록 설계되었습니다. 소들이 있는 구간에서는 패널을 수평에 가깝게 조정하여 소들에게 공간을 제공하고, 다른 구간에서는 최적의 각도로 작동합니다. 이를 통해 전체적인 발전량은 유지되면서 동시에 방목도 가능합니다.
Q2. 양 방목과 소 방목의 주요 차이점은 무엇인가요?
A2. 소는 양보다 훨씬 무겁고 크기가 크기 때문에 태양광 부지에서 더 많은 공간이 필요합니다. 양은 이미 130,000에이커 이상의 태양광 부지에서 성공적으로 방목되고 있지만, 소의 경우 아직 기술 개발과 경제적 인센티브 구축이 진행 중입니다. 실리콘 랜치의 프로젝트는 소 방목을 확대하기 위한 첫 번째 단계입니다.
※ 판단·투자 등 의사결정의 근거로 삼기 전에 반드시 전문가 의견을 구하세요.
