인공지능 분야의 거대 기업들이 전국 선거를 앞두고 정치 광고에 자금을 투입하고 있습니다. 기술 산업의 규제 정책에 영향을 미치려는 의도로 보이는 이러한 움직임은 선거 자금 흐름의 새로운 양상을 보여줍니다.
AI 업계의 정치 자금 투입 확대
2026년 중간선거를 앞두고 미국 전역의 의회 선거에서 새로운 슈퍼팩(Super PAC)들이 수백만 달러 규모의 광고를 통해 유권자들에게 영향력을 행사하고 있습니다. 이들 슈퍼팩은 ‘일자리와 민주주의 팩(Jobs and Democracy PAC)’이나 ‘미국 미션(American Mission)’ 같은 평범한 이름을 가지고 있으며, 광고 문구는 마치 인공지능이 만든 것처럼 보일 정도로 일반적입니다. 실제로 이 광고들은 AI 산업이 자금을 지원하고 있습니다.
한 네트워크의 슈퍼팩은 AI 도구 클로드를 만든 Anthropic과 연결되어 있고, 다른 네트워크는 ChatGPT를 개발한 OpenAI와 연결되어 있습니다. 이들은 2026년 중간선거에서 가장 활발한 정치 자금 지출자 중 하나로, 현재까지 3,800만 달러 이상을 투입하여 전국의 선거에 영향을 미치고 있습니다. 이 금액은 11월 선거가 가까워지고 실리콘밸리 거대 기업들이 수십억 달러를 조성할 기업공개(IPO)를 준비하면서 기하급수적으로 증가할 수 있습니다.
기술 업계 전문가들은 신흥 기술 기업들이 정치적 목표를 달성하기 위해 자신들의 영향력을 사용하는 데 점점 더 ‘편안해지고’ 있다고 지적합니다. 전 구글 공공정책 담당자이자 진보 성향의 기술 무역 단체인 ‘진보 상공회의소(Chamber of Progress)’의 설립자 Adam Kovacevich는 이러한 변화가 기술 산업의 오랜 정치 전략의 전환을 의미한다고 말합니다.
Anthropic과 OpenAI의 규제 정책 대립
Anthropic은 AI 안전에 대한 우려를 가진 전 OpenAI 직원들에 의해 설립되었으며, 두 회사는 현재 AI 산업의 주도적 역할을 하고 있습니다. 이들의 기술 규제 방식에 대한 상충하는 견해가 광범위한 정치 광고 지출 전쟁으로 표현되고 있으며, 이는 대도시와 시골 지역 모두의 의회 선거를 대상으로 하고 있습니다. OpenAI는 AI가 연방 차원에서만 규제되어야 한다고 생각하는 반면, Anthropic은 더 엄격한 규제를 요구하며 뉴욕과 캘리포니아 같은 주들의 공격적인 AI 법안을 지지합니다.
슈퍼팩은 2010년 시민연합(Citizens United) 대법원 판결 덕분에 연방 선거에서 무제한의 자금을 모금하고 지출할 수 있습니다. 일부 선거에서는 AI 지원 정치 단체들이 자신들이 지지하는 후보자들보다 더 많은 자금을 투입했습니다. 몬태나 공화당 의회 예비선거에서 패배한 Al Olszewski는 OpenAI 공동창립자가 지원하는 슈퍼팩으로부터 877,000달러의 광고 지원을 받은 상대방에게 30포인트 차이로 졌으며, ‘풀뿌리 활동가로서 그런 규모의 자금과 경쟁할 방법이 없었다’고 말했습니다.
AI 거대 기업들은 정치 단체들과 독립적이라고 강조하고 있습니다. OpenAI 공동창립자 Greg Brockman과 그의 아내 Anna로부터 2,500만 달러의 지원을 받는 한 단체는 OpenAI에 큰 지분을 보유한 실리콘밸리 최대 벤처캐피탈 회사로부터 1억 달러를 추가로 받았으며, OpenAI의 글로벌 정책 책임자가 이 단체의 구성에 관여한 것으로 알려졌습니다.
암흑 자금의 증가와 암호화폐 산업의 선례
Anthropic 측은 2,000만 달러를 받았으며, 신원이 공개되지 않은 기부자들로부터 수백만 달러를 추가로 받았습니다. 이러한 익명의 정치 자금은 ‘암흑 자금(dark money)’으로 알려져 있으며, 그 유행이 증가하고 있습니다. 캠페인 지출을 추적하는 OpenSecrets의 통찰력 담당 이사 Brendan Glavin은 ‘이것이 매우 정상화되었다’고 말하며, 2024년에 10억 달러 이상의 암흑 자금이 추적되었다고 지적합니다.
이 총액은 이전 대선 때보다 3억 5,000만 달러 더 많은 것입니다. AI 기업들과 경영진들의 정치 활동은 신흥 기술 기업들이 역사적으로 정치에 참여해온 방식에서 극적인 전환을 반영합니다. 예를 들어 구글은 2005년 기업공개 이후에야 처음으로 워싱턴에 상근 로비스트를 고용했습니다.
Kovacevich는 ‘오랫동안 기술 산업의 로비 전략은 단순히 우리를 내버려 두는 것이었다’고 말합니다. 그는 AI 연계 슈퍼팩의 지출이 암호화폐 산업이 개발한 최근의 전략을 따르고 있다고 봅니다. 암호화폐 산업은 올해 의회 선거에서 OpenAI와 연계된 단체들보다 더 많은 자금을 지출한 유일한 정치 단체 네트워크입니다. Kovacevich는 ‘암호화폐 산업이 깨달은 것은 정치적 영향력을 구축하는 데 대체할 수 없는 것이 있다는 것’이라고 설명합니다.
맨해튼 민주당 예비선거의 AI 자금 전쟁
AI 정책은 아직 확정되지 않았으며, 정치적 이해관계가 상당합니다. 전 바이든 행정부 백악관 과학기술정책실 전략 부국장이자 현재 Vanderbilt Policy Accelerator의 AI 및 기술 정책 담당자인 Asad Ramzanali는 이를 강조합니다. 두 슈퍼팩 네트워크는 대체로 AI를 언급하는 광고 제작을 피했으며, 같은 선거에서 서로 경쟁하는 것을 피했습니다.
한 가지 큰 예외가 있습니다. 은퇴하는 Jerry Nadler 하원의원을 대체하기 위한 맨해튼 민주당 의회 예비선거에서 양쪽이 수백만 달러를 투입했습니다. 이 선거에는 케네디 가문의 후손이자 소셜 미디어 스타인 Jake Schlossberg와 공화당에서 돌아선 트럼프 비판자 George Conway가 포함되어 있지만, AI 지원 지출의 대상은 전 Palantir 데이터 과학자이자 현재 뉴욕 주의회에서 활동 중인 Alex Bores입니다.
Bores는 주요 AI 기업들이 안전 프로토콜에 대해 투명하게 공개하고 안전 사건을 신속하게 보고하도록 요구하는 ‘RAISE Act’라는 주 법안을 후원했으며, 이 법안은 12월에 서명되어 법이 되었습니다. OpenAI와 연계된 단체가 후원하는 광고는 이 선거에서 750만 달러 이상을 지출했으며, Bores를 신뢰할 수 없는 인물로 묘사합니다. 광고는 전 암호화폐 재벌이자 유죄 판결을 받은 금융 사기꾼 Sam Bankman-Fried를 포함한 다른 기술 억만장자들의 지지를 언급하며, Bankman-Fried의 슈퍼팩은 2022년 Bores가 처음 뉴욕 주의회에 출마했을 때 그를 지지하기 위해 10만 달러를 지출했습니다.
