미국 연방통신위원회(FCC)의 한 위원이 디즈니가 제기한 표현의 자유 관련 소송에 참여하게 되었습니다. 이는 방송 규제 기관의 고위 관계자가 미디어 기업의 법적 분쟁에 직접 개입하는 사례로 주목됩니다.
디즈니 ABC, FCC와의 방송국 허가 분쟁 심화
월트디즈니 컴퍼니가 연방통신위원회(FCC)와의 규제 분쟁에서 예상 밖의 강력한 지지자를 얻었습니다. FCC의 유일한 민주당 위원인 애나 고메즈가 월요일 디즈니 최고경영자 조슈아 디아마로에게 보낸 편지에서 FCC가 ABC 네트워크를 약화시키기 위한 ‘조직적인 검열 캠페인’을 벌이고 있다고 주장했습니다. 고메즈는 이러한 규제 조치들이 단순한 우연의 일치가 아니라 트럼프 대통령에 대해 비판적 보도를 하는 모든 언론매체를 약화시키려는 의도된 전략이라고 지적했습니다.
FCC는 로스앤젤레스의 KABC-TV를 포함한 ABC 방송국들의 허가를 예정보다 먼저 검토하기로 결정했습니다. 디즈니가 소유한 8개 방송국의 허가는 2년에서 5년 뒤에 만료될 예정이었으나, FCC는 공중 이익 충족 여부를 입증하기 위한 광범위한 서류 제출을 요구했습니다. 고메즈는 이를 ‘개별 지역 방송국의 허가를 모회사에 대한 압박 수단으로 사용하는 것’이라며 ‘이 기관의 권한을 비상식적이고 위험하게 남용하는 것’이라고 비판했습니다.
FCC는 또한 디즈니의 휴스턴 방송국에 대해 ABC의 낮 시간대 토크쇼 ‘더 뷰’가 정치인 출연 시 상대 후보자에게 동등한 방송 시간을 제공해야 한다는 규칙에서 면제받아야 하는 이유를 설명하도록 요구했습니다. ‘더 뷰’는 2002년 FCC로부터 동등 기회 규칙 면제를 받았으며 그 이후 방송 형식이나 진행자가 크게 바뀌지 않았습니다.
‘더 뷰’ 동등 시간 규칙 논쟁의 배경
FCC는 오랫동안 뉴스 프로그램에 동등 기회 규칙 면제를 부여해왔습니다. 그러나 트럼프 임명자인 브렌던 카 FCC 의장은 올해 이 면제가 어떻게 적용되고 있는지 의문을 제기하며 특정 토크쇼는 면제 대상이 아니어야 한다고 주장했습니다. 이러한 입장 변화는 규제 기관의 정책 방향이 크게 달라졌음을 시사합니다.
분쟁의 직접적인 계기는 2월 텍사스 민주당 상원 후보 제임스 탈레리코가 ‘더 뷰’에 출연한 사건입니다. 탈레리코의 캠프가 전국적 주목을 받으면서 FCC는 텍사스 방송국이 다른 텍사스 후보들도 ‘더 뷰’에 초대하지 않은 이유를 설명하도록 요구했습니다. 디즈니는 지난주 이 조사에 대해 강하게 반발하는 청원서를 FCC에 제출했습니다.
FCC는 자신의 입장을 방어하며 ‘수십 년 전 의회가 방송 텔레비전 프로그램이 한 정치 후보자를 다른 후보자보다 우대하는 것을 금지하는 법을 통과시켰다’고 밝혔습니다. FCC는 ‘의회가 공중파에서 적격 정치 후보자들에게 동등한 방송 시간을 제공하도록 보호 장치를 마련했다’고 설명했습니다.
트럼프와의 합의 이후 규제 압박 가속화
고메즈는 2024년 말 디즈니가 트럼프로부터의 명예훼손 소송에 1500만 달러를 지불하기로 합의한 결정을 분쟁의 시작점으로 지목했습니다. 당시 일부 언론 자유 전문가들은 디즈니가 이 소송에서 승리할 가능성이 있다고 평가했으며, 일부 활동가들은 디즈니에 항소를 촉구했습니다. 그러나 디즈니는 ABC 뉴스 앵커 조지 스테파노풀로스의 오류 있는 진술과 관련된 이 사건을 종료하기로 결정했습니다.
고메즈는 ‘그 결정의 법적 계산이 무엇이든 그 효과는 즉각적이고 명백했다’고 지적했습니다. 그는 ‘그것은 이 행정부에 압박이 작동한다는 것을 알렸고, 지켜보는 모든 다른 회사들에게 항복이 선택지라는 것을 알렸으며, 그 이후의 모든 조치의 문을 열었다’고 썼습니다. 이는 초기 합의가 이후 규제 조치들의 신호탄 역할을 했음을 시사합니다.
고메즈는 행정부의 목표가 법원에서 방어해야 할 법적 도전을 제기하는 것이 아니라 TV 네트워크들이 트럼프에 대한 뉴스 보도를 자체 검열하고 약화시키도록 압박하는 것이라고 주장했습니다. 그는 ‘대부분의 FCC 조사는 사법 검토에 직면할 수 있는 집행 결론에 도달하지 못할 운명’이라며 ‘위협이 핵심이기 때문’이라고 지적했습니다.
정치적 배경과 선례 논쟁
일부 보수 진영은 2023년 민주당이 권력을 잡았을 때 FCC가 폭스 뉴스의 투표 기계 관련 허위 표현으로 7억8700만 달러를 합의한 후 필라델피아 폭스 방송국의 허가 검토 중 공개 의견 수렴을 개시했던 사례를 언급했습니다. 당시 FCC는 방송국 허가를 갱신했으며 조사를 확대하지 않았습니다. 이는 현재의 규제 조치가 정치적 선택성을 보여준다는 주장의 근거가 되고 있습니다.
고메즈는 카 의장의 전술에 대해 수개월간 비판해왔습니다. 카 의장은 FCC를 주도하며 규제 미디어국의 방향에 영향을 미치고 있습니다. 고메즈는 카 의장의 ABC 심야 진행자 지미 키멜에 대한 비판이 디즈니가 9월 키멜을 일시적으로 하차시키는 결정을 촉발했다고 지적했습니다.
월요일의 편지는 고메즈의 비판을 한 단계 높였으며 디즈니가 FCC와의 법적 싸움에서 사용할 수 있는 강력한 무기를 제공했습니다. 통신 변호사인 고메즈는 트럼프의 재선 1개월 후 디즈니가 명예훼손 소송을 합의하기로 결정한 것부터 시작되는 4가지 주요 사건을 나열했습니다.
방송국 허가 검토 시 알아두면 좋은 정보
방송국 허가는 일반적으로 수년 단위로 갱신되며, 갱신 과정에서 방송국은 공중 이익 충족 여부를 입증해야 합니다. 허가 검토 중 규제 기관은 방송 내용, 지역사회 서비스, 기술 기준 등 다양한 측면을 평가합니다. 조기 검토는 매우 드문 일이며, 이는 일반적으로 심각한 규제 우려가 있을 때만 발생합니다.
방송국이 허가 검토에 직면했을 때는 철저한 문서 준비가 중요합니다. 방송국은 공중 이익 프로그래밍, 지역사회 참여, 정치 광고 처리 등에 관한 상세한 기록을 유지해야 합니다. 또한 규제 기관의 특정 질문에 대해 명확하고 구체적인 답변을 제공하는 것이 필수적입니다.
동등 기회 규칙은 정치 후보자들이 방송 시간에 대해 동등한 접근성을 가져야 한다는 원칙입니다. 뉴스 프로그램은 전통적으로 이 규칙에서 면제되어왔으나, 토크쇼나 다른 형식의 프로그램이 면제 대상인지는 규제 기관의 해석에 따라 달라질 수 있습니다. 방송국은 정치 관련 출연자 선정 시 이러한 규칙을 충분히 이해하고 준수해야 합니다.
※ 독립적 조사와 전문가 상담 없이 투자·법률·의료 결정을 내리지 마세요.
